Henrietta Lacks

Henrietta Lacks (1920-1951). A quantos de nós este nome traz significado? E a quantos estaria ligado aos principais avanços da Biologia Celular? A leitura de The Eternal Life of Henrietta Lacks responde a essas e a muitas outras questões sobre a saga da pesquisa envolvendo seres humanos. O livro descortina os bastidores dos laboratórios de pesquisas, suas insuficiências, improvisações, ausência de critérios técnicos de funcionamento e de qualquer preocupação ética na obtenção do material biológico humano necessário para a progressão dos estudos. Os fatos científicos relatados iniciam-se em 1951, portanto, pós-Código de Nüremberg (1946) – que estabeleceu princípios para se conduzir experimentos com seres humanos – e continuam durante o amadurecimento da Declaração de Helsinque (1964).

A história é contada a partir da memória da família Lacks. Quando sentiu-se doente, Henrietta procurou o serviço de ginecologia do Hospital Johns Hopkins, suspeitando que algo errado (“a lump”) crescia na extremidade do seu útero. Ela não imaginava o que seria feito daquela lesão confirmada e descrita pelo médico.

Antes de ser morta por esse tumor, durante uma biópsia cervical, as células – depois chamadas (pelas iniciais do seu nome) HeLa – foram removidas e cultivadas em laboratório, sem o conhecimento nem a permissão de sua portadora. Essas células fizeram história na Biologia Celular, auxiliaram desde o esclarecimento do número correto de cromossomos humanos até a produção de vacinas. Sem que ninguém percebesse, pertenceram a uma jovem senhora afroamericana de 31 anos, originariamente trabalhadora em uma fazenda de fumo, casada com um primo aos 20 e que, com ele, teve cinco filhos.

O livro, porém, vai muito além: mostra, também, o sofrimento de Henrietta provocado em nome da decisão médica obstinada de tratá-la. Por fim, a história de Henrietta permite observar a pobreza e o preconceito na vida dos excluídos. No epicentro dessa família, o caso da pequena Déborah, separada da mãe pela doença, deixada órfã à mercê de familiares cúmplices de abuso sexual. A história de Deborah culmina quando é apresentada às células maternas congeladas em um tubo de ensaio. “Você é famosa, mas ninguém mais sabe!”, sussura ela para o tubo.

Título: The Eternal Life of Henrietta Lacks
Autora: Rebecca Skloot
Editora: Crown Publishers, New York, 2010 - Ilustrado, 369 págs.

*Endocrinologista, conselheira do Cremesp, professora Associada em Endocrinologia da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp).

CARTAS & NOTAS

Ser Médico 51
“Gostaria de parabenizar a redação pela edição da matéria da exposição Brava Gente, de Tide Hellmeister. Sei que durante muito tempo ele colaborou com o Cremesp e tinha um profundo carinho por vocês. Agradecemos a homenagem...” André Hellmeister

“Gostaria de parabenizar (e também agradecer) a bela revista nº 51 que acabo de ler. Aguardo ansiosa a próxima edição.” Patricia Cassiolato F. Gomes - CRM-SP 101.529

Agradecemos à Secretaria de Turismo de Brotas, às agências EcoAção, Alaya, Águas Radicais, Br Tour – Viagens e Turismo, e aos fotógrafos Ju de Francisco, Feodor Nenov, Márcio Tambasco e Tadeu Fessel, pela cessão de fotos que ilustram a matéria “Brotas, paraíso radical”, págs. 42 a 46 desta edição.